Colloque "L'équilibre général: entre économie appliquée et sociologie"

22-23 octobre 1998

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1998 est, à double titre, une année significative dans l'histoire de l'École de Lausanne: cent cinquante ans nous séparent de la naissance de Vilfredo Pareto et un siècle de la publication des Études d'économie appliquée de Léon Walras.

Dans le prolongement de quelques congrès récents consacrés à l'oeuvre économique et sociologique de Pareto, le Centre d'études interdisciplinaires Walras-Pareto de l'Université de Lausanne se propose d'organiser, les 22 et 23 octobre 1998, un colloque destiné à ébaucher une comparaison organique des concepts fondamentaux caractérisant l'oeuvre des deux grands scientifiques fondateurs de l'École de Lausanne.

Le titre proposé pour le colloque suggère de considérer la théorie de l'équilibre général à la fois comme le point d'intersection et le point de bifurcation du parcours scientifique des deux auteurs: Walras élabore d'emblée un modèle théorique (équilibre économique général) sur lequel il fonde une économie appliquée et sociale réformatrice; Pareto développe ses travaux dans la direction d'un équilibre général (économique d'abord, puis social) utilisant comme point de départ des études économiques empiriques destinées à soutenir un objectif politique clairement explicité et à ébaucher une théorie générale des "objets sociaux" complexes formés d'éléments distincts reliés entre eux, soit par des relations d'interdépendances soit par des relations d'interactions.

Pour tenter de mettre en perspective cette opposition qui sous-tend encore aujourd'hui l'interprétation et l'utilisation que l'on fait de la théorie de l'équilibre général, le colloque se propose d'examiner quatre thèmes de recherche communs aux deux auteurs.

• Dans un premier temps, il s'agira de préciser les différentes modalités de construction et la signification attribuée à la théorie de l'équilibre économique général par les deux auteurs (et par leurs interprètes);

• Dans un deuxième temps, les choix des thématiques d'économie appliquée abordés par chacun des auteurs devraient être mis en rapport avec la problématique précédente;

• Dans un troisième temps, un examen des différences de conception et d'utilisation du concept d'optimum économique par Walras et Pareto lié à l'importance cruciale de son utilisation comparative en économie pure et en économie appliquée;

• Finalement, une discussion de la distinction essentielle entre les "unités analytiques fondamentales" utilisées par les deux auteurs: le marché pour Walras et une théorie des systèmes d'actions pour Pareto.

L'examen successif de ces quatre principaux thèmes permettrait peut-être de voir émerger plus clairement une dualité (voire même une opposition) épistémologique entre Walras et Pareto que des indices déjà présents dans certaines recherches récentes sur l'École de Lausanne laissent entrevoir et restituer ainsi ces deux auteurs dans les débats intellectuels contemporains sur la connaissance et la science, sur les rapports entre l'économie et les sciences sociales.

 

Lausanne, le 4 février 1998

Pascal Bridel

Giovanni Busino

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