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Dans tous les domaines de la théorie économique
contemporaine, l'étude des problèmes de coordination
des décisions des agents économiques dans les
systèmes économiques décentralisés
inaugurée par Walras en 1874 reste le
point fixe, le camp de base par excellence duquel la plupart des
théoriciens modernes lancent leurs expéditions
analytiques.
L'auteur propose une édition critique et commentée des
quatre-vingt-dix-huit recensions des diverses éditions des
Eléments d'économie politique pure
publiées entre 1874 et 1965 mettant ainsi en perspective plus
d'un siècle de théorie économique. De Jevons
à Solow, de Knapp, Lexis ou Edgeworth à Harrod,
Friedman et Baumol en passant par Gide, Bertrand, Bortkiewicz,
Seligman, Simiand ou Fisher, la plupart des grands noms de la
théorie économique ont, durant près d'un
siècle, consacré un compte rendu à l'une ou
l'autre des éditions de l'ouvrage de Walras. Des noms
prestigieux de disciplines voisines (Renouvier, Sorel ou Winiarsky)
ou au-delà des frontières des sciences sociales
stricto sensu (Darwin, Valéry, Péguy ou Jarry)
sont là pour témoigner de l'intérêt que
suscitait encore la théorie économique à la fin
du XIXème siècle dans les cercles intellectuels les
plus larges.
L'auteur s'est efforcé de suivre, à travers neuf textes
introductifs à chacune des séries de recensions,
l'évolution de quelques thèmes centraux de la
démarche analytique walrassienne: en particulier, le statut
épistémologique et le degré de "réalisme"
du modèle d'équilibre général
(équilibre ou processus), son caractère normatif ou
positif, son rôle dans l'apparition de la téorie
économique et, finalement, de la place générale
de la théorie économique parmi les autres sciences
humaines.
